众主母中，蔡夫人蔡琰已有身孕，不利于远行，只得留在青州，戏志才仍亲自坐镇青州，指挥青徐二州应对即将来临的风暴。并派出大将张合领兵五万，进驻三江口。若曹操转虚为实，真个要取荆南，便自后而攻，或取渔人之利，或夹而击之。
己方分派已定，众人各自下去准备不提。
公元一九七年秋，曹操大军十万进驻荆北，却果然不即进攻，只日夜操练，荆南四郡一日三惊，四郡诸侯各自心思，提心吊胆。
与此同时，冀州袁绍忽然有所异动，借口兵士走脱，欲要过河搜寻。青徐方面断然拒绝，两下里各不相让，大河两岸，情势陡然紧急起来。
袁绍陈兵十万，由大将吕旷、吕翔为帅，淳于琼、焦触、张楠等将为辅，袁绍亲提五万大军合后，窥伺青徐。
青徐方面，戏志才率华雄、臧霸、褚燕、丈八、潘凤等，聚兵七万，进驻乐安，两下里一触即发。
这月乙酉日，袁军率先发起进攻，兵围乐安。戏志才沿济水分东西二寨，与乐安呈三角之势相迎。
两下里自秋起至冬日将来，小规模相接数十战，各有胜负。双方谁也不敢真个全力会战，目光却都不由自主的盯着荆襄方面。要知道，曹操在荆北的大军，或可以直下荆南，但又有谁能保证，他不会北上迂回，或击袁军之后，或击青徐之后呢？
三江口处，虽有张合坐镇监视，但一旦真个两线开战，自也不是青徐所乐见其成的，那将让青徐彻底陷入泥潭之中。而今，曹操不动，张合五万大军也只能被拖在三江口处，由的袁、刘两家在乐安对峙，一时间僵持不下。
“主公，如今曹操陈兵荆北，累月不动，却使我军与刘季玉相持，眼看寒冬将至，冀州自去岁大旱，粮秣不足，再如此拖下去，只恐于我军不利。眼下，还当催促曹军同时发动，否则，两家结盟有何意义？若单以我方之利，此时与青徐相对，殊为不智，倒不如将兵返回，先取幽州才是上策。”
袁军大帐内，谋士审配紧皱眉头，手中抱着一杯热茶，望着杯盏中不断升腾而起的热气，向高踞上首的袁绍进言道。
对于此番两家联合，使出这声东击西之策，作为审配本是极不赞同的。刘璋虽下落不明，但一来其人经营青徐极为稳固，二来，不论少帝之事真假，此刻已然是牵扯帝位之争，冀州虽未明确表态支持哪一方，但如今借着莫须有的借口与青徐开战，实则已是被绑到了雒阳的战车之上，这绝不符合冀州的利益。
奈何袁绍好大喜功，总想与曹操相比。在曹操一番鼓动之下，趁刘璋不在，群龙无首之际而取下青徐，使他坐拥三州之地，这份诱惑，实在太大，这才有了袁军悍然向青徐发动之事。
审配这话一出，袁绍心中不喜，一旁郭图早已窥见，心中暗有主意。大袖一摆，脸现不屑道：“正南此言差矣。当今北方之势，曹操拥四州之地，我主只有冀州一地，刘璋独领青徐二州。其间孰大孰小，优势劣势一目了然。今幸得刘季玉陷于北地，正天赐良机。我若不趁势而取，难不成还要去打拥有四州之地的曹操不成？幽州边鄙之地，刘备新占，又多有公孙旧部牵绊，不足为虑。我冀州欲谋发展，此正其时也！”
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