强盗的二头目招呼大家先静一静，道：“大哥，我有话说。”
“二哥请讲！”
“多年来，有句氏寨一个老冤家，大娃细崽跟我们一起吃了多少苦头，大哥不是不晓得。若再与荼氏寨结仇，那才是从巴南到蜀南，难上加难。再者，我们的人常要经过荼氏白马津，去上游探查货情，才好准准备备在下游动手。以前，荼氏人睁只眼，闭只眼，若是惹了他，他严加盘查，很容易出事。其三，荼天尺这次来，并不是受荼谨指使，而是受虎安山的将令，与荼谨无关。而虎安山，我们自料惹不起。”
“这些我不管，我只要荼天尺的小命！”
“大哥，你说过不杀、不绑无辜之人。规矩是你定的，我们也发过誓的。你要想好！”
“我后悔定下的规矩！”盗头儿大叫一声，咬牙出血。
众盗儿乱哄哄叫。
这个二头目年已四旬开外，有老有小，以前是锅圈的大头目，当现在这个盗头儿到了锅圈后，二头目主动让的贤，因此这二头目很有威信，盗头儿对他也相当尊重，挥手止住众盗：“二哥在说话，你们嚷什么！如何定夺，是我的事。但不准二哥把话说完，哪个舅子都不敢！我亲舅子也不敢！”
有人哄笑道：“哪个是大哥的亲舅子？句氏寨的句獒吗？”
二头目止道：“兄弟们不要乱起哄！请听我说完最后一条，若是仍不听，我也再不发杂音。”
众盗听他这样说，静了下来，二头目这才道：“我想说的最后一条，就是，荼谨，字慎之，向来谨慎，荼天尺领人来剿我们，大哥又跑脱了，他会不作准备？若大哥硬是要去，稍有差池，我锅圈真就完了。”
众盗儿这才醒悟过来二哥是为了大哥好，都不发言了，表示默认。
盗头儿并不傻，思忖片时，“唰”一声，抽出短剑。
鸦雀无声。
“二哥所言，比金玉还贵，我同意暂时不去报仇。我也要像荼天尺一样，在脸上留一个剑痕，以记住他的仇！”
说完，抻剑向脸上去，突然又停下来，道：“想起来了，我不能在脸上留痕迹。”
众人不知他想起了什么，但作为专做地下工作的强盗儿，他们会尽量不在身上显眼之处留下容易被人记住的记号。
只见盗头儿在左手背上划了一剑，鲜血直流，叫道：“除非我先死，否则，必手刃荼天尺！”
喜得财物大半未失，收拾人众，重修寨子，但元气大伤，数月不敢出山。
盗儿黄蟮有救驾之功，推他做了三头领。
虎安山。
今年的天气格外怪异，才到秋末，虎安山提前下了一场大雪。雪花大如席，飘落虎安山。人不出门鸟厌飞，兽钻洞底虫儿歇。感觉突然之间，进入了冬季。
雪积起来，虎安宫夫人出宫赏雪、玩雪、滑雪。瞫梦语因晚间受寒，身体不爽，故未同去，与侍女如烟、如云、如意、桂枝主仆五人在温梦园中向火。
桂枝同样来自郑氏，进了虎安宫两三年，此时稍长，又还懂事，故派进了侍女们最希望就职的温梦园，不仅比别的工种耍得好，享受得好，还有面子，更重要的是，将来更易打赏到一个称心的丈夫，如立了功的虎贲等。
温梦园中。
瞫梦语、如烟二人在对奕，其余三人嬉笑谈天，同时在火中烧栗子、鸭脚果等干果吃。突然听到园外有人咳嗽。
如烟此时占了上风，等梦语思棋，道：“梨花来了。”
梦语也不想棋了，笑道：“你什么狗耳朵，咳个嗽便听的出来。”
如云笑道：“狗耳朵长在外面那人身上呢，难不成姐姐跟她长的一对儿。”
如烟嗔道：“再敢胡说，撕烂你的狗嘴！”
“狗嘴，也是长在你身上，定了不会长在我身上。” 说完朝如烟怪怪地笑。
听了这话，又见她的笑，如烟心中吃了一惊，暗想，难道她发现了我同度毛狗悄悄见面的事？
原来，度群芳那天晚上，将巫贞的信交给了如烟，以为她看到信，就会再找他要那只虎符和一条颈饰，没想到如烟不仅没有约他，反而像什么事情也没有发生一样淡定，心想，她莫非不识字，不知道还有两件重要的东西？转念又一想，好象听她们说她认得些字。
如烟按兵不动，度群芳反而自己先稳不住了，再次找个机会约了如烟，先将那条颈饰给了如烟，如烟又只“深谢”两个字，别无多话，仍然不问他虎符的事。
度群芳知道自己的住处龙蛇混杂，时间一长，万一巫氏的遗物被人顺了去，事情就搞砸了不说，或许还真会惹出*烦，实在没辙，只好第三次约会如烟，乖乖将虎符给了她。
自然，度群芳一点便宜也没有占到。
度群芳也还算是个聪明人，他同兰回、木莽子一起议论过，认为瞫梦语是当之无愧的花魁（他此时已经相信就连没有见过面的梦中美人郁侯府中的巴依兰也不可能有她这样美丽），可是，瞫梦语是天上的月亮，自己的手再长，也摘不到。
最令度群芳失面子的是，三人当时讨论到最后，木莽子道：“毛狗哥哥，依我看，你要真有胆，要上，就去上瞫美人。那我才算是完全服了。”
兰回笑出泪来，度群芳无言以对，过了一会儿才吼道：“你不怕死，你去！”
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